陶瓷是一种无机非金属物质,非常坚硬但也相对脆弱,但如加入不同材质,配合不同程度的烧结技术,可造出耐热、耐磨的产品,最基本的用途是建筑物外墙的瓷砖。除此之外,由于它耐磨不易损耗,有些腕表机心零部件也用陶瓷所造,而它的耐热特性适合用于汽车引擎中的火星塞。当然,耐热效能最高的应用,是太空舱外层的绝热瓦,可抵御进出大气层产生的摄氏1200度以上的高温。
▲美国太空梭机身外的绝热瓦,由复合陶瓷物料所造,可抵御极进出大气层所产生愈1200度高温。
▲碳陶瓷煞车碟多见于高级跑车或高性能车中
现时最常见的陶瓷复合物料,是有极高耐磨度的碳陶瓷(Carbon Ceramic),这物料坚硬且耐热,早被用来制造高效能煞车碟盘。1970年代,碳陶瓷煞车碟盘多见于飞机,及至1980年代,则引进到赛车领域,至今仍是赛车必备的装置。
▲在今天,不少运动表的外圈都采用陶瓷材质
在今天,不少运动表都会配一个陶瓷外圈,除了耐磨抗撞,其亮泽质感也可令腕表看起来更高级。一向擅长研发新材质的宇舶表,在2005年推出Big Bang系列时,已开始用陶瓷物料来造腕表外圈,其中黑色的效果比一般PVD涂层黑色钢表更理想,因它不会刮花或脱色,但多年来他们的有色陶瓷都只限于黑和白,鲜有其他色彩。
陶瓷如今已经成为制表界广泛使用的材质了,除了表壳、表带,甚至还能用于机心零件,技术的成熟度与信赖性都达到了相当的高度,然而在此前表界也是经过了长期的发展,其间出现过各种前卫的概念,有金属化的陶瓷,也有陶瓷化的金属,在材料的外观和性能上都具有非常新颖的创新。与不锈钢的材质相比,陶瓷表的好处是它较为轻便,比不锈钢材质大概轻了60%,其硬度却为不锈钢的10倍。所以,要拿它与不锈钢比较,陶瓷材质自是有着鲜明的优点:轻便、高硬度。
说到陶瓷表,绝对绕不过去的一个品牌:劳力士。简单介绍下劳力士的陶瓷历史,在2003年之前,著名的潜航者一直是采用氧化铝材质做表圈的;在2005年才正式开始采用陶瓷材质表圈。2007年格林尼治都是单色的,是因为当时解决不了双色陶瓷技术。直到2010年,劳力士潜航者的绿水鬼才开始采用绿色陶瓷及绿金面盘。
如今,也有一些腕表的外壳全部采用陶瓷技术。像宝珀 Fifty Fathoms Bathyscaphe、沛纳海Luminor 1950 3 Days PAM00375等腕表。
宝珀所采用的是等离子陶瓷,材质虽然具备了陶瓷的特性,但表面的质感更接近金属,而这款选择了灰色的成色,表面又施以发丝纹的雾面处理,看起来其实更像钛金属。
沛纳海研制的Composite陶瓷,这种材质严格来说是用电解的方式在铝材表面形成一层皮膜,并非整个变质,而这种做法让表壳的外部具备了相当于氧化锆陶瓷的特性:坚硬、耐刮;但由于材质里层仍然是铝,所以密度差不多只有氧化锆的一半,整体的重量更轻。
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